Ολοκλήρωσε τις Προπτυχιακές της σπουδές (BSc) στην Ψυχολογία στο Πανεπιστήμιο VII – Ντιντερό (Université Paris VII – Diderot ), όπου και συνέχισε και απέκτησε Μεταπτυχιακό στην Κλινική Ψυχολογία και Ψυχανάλυση.
Κατά την διάρκεια των σπουδών της, τόσο σε προπτυχιακό όσο και σε μεταπτυχιακό επίπεδο, ήταν ασκούμενη κλινική ψυχολόγος σε Ψυχιατρικά Νοσοκομεία και σε Ιατρικά Εκπαιδευτικά Ψυχολογικά Κέντρα στο Παρίσι, με εποπτείες από ψυχιάτρους και κλινικούς ψυχολόγους. Πιο συγκεκριμένα, κατά τη διάρκεια του 3ου έτους του προπτυχιακού της, παρακολούθησε ως ασκούμενη συνεδρίες παιδιών στο Παιδο-ψυχολογικό Ιατρικό Κέντρο στο Παρίσι (C.M.P.P. D’Orly, Ile-de-France), υπό την εποπτεία ψυχιάτρου και εκπόνησε την προπτυχιακή της πάνω στη σχέση μεταξύ αδερφών (case study). Κατά τη διάρκεια των δύο επόμενων ετών του μεταπτυχιακού, ολοκλήρωσε τις τρείς προαπαιτούμενες πρακτικές στο Ψυχιατρικό Νοσοκομείο Sainte – Anne και στο Νοσοκομειακό Ινστιτούτο Ψυχανάλυσης στο ψυχιατρικό νοσοκομείο της Sainte-Anne στο Παρίσι. Στο πρώτο έτος του μεταπτυχιακού, μελέτησε τη διαφορά ονείρου και παράνοιας πάνω σε ένα κλινικό περιστατικό, ενώ το 2018, το μεταπτυχιακό της αφορούσε περιπτώσεις υιοθετημένων παιδιών που αργότερα νοσηλεύτηκαν σε ψυχιατρικά ιδρύματα εξετάζοντας τα συμπτωματολογικά ίχνη ως αποτέλεσμα της υιοθεσίας (case study).
Έπειτα το 2019, εργάστηκε στο Λονδίνο σε ειδικά σχολεία για παιδιά (Special Educational Needs School) με μαθησιακά και ψυχικά προβλήματα. Ασχολήθηκε με παιδιά δημοτικού, αλλά και με εφήβους που είχαν διαγνωστεί με Αυτισμό (autistic spectrum), με Δ.Ε.Π.Υ. (A.D.H.D.), αλλά και με κωφαλαλία (deafblind). Ταυτόχρονα, ήταν εθελόντρια ψυχολόγος σε ιδιωτική κλινική στο Λονδίνο, όπου παρείχε τις πρώτες κλινικές αξιολογήσεις σε νέα περιστατικά.Επιστρέφοντας στην Ελλάδα, από το 2021, εργάζεται ως Κλινικός Ψυχολόγος στην Ιδιωτική Νευροψυχιατρική Κλινική ”Γαλήνη”, όπου συνεργάζεται άμεσα τόσο με ψυχιάτρους όσο και εργοθεραπευτές για τα οξέα και χρόνια περιστατικά. Παράλληλα, επικεντρώνεται και στην κλινική των παιδιών καθώς εργάζεται στο κέντρο ειδικών θεραπειών ‘ΠΕ.ΨΥ.ΠΕ.’, όπου παρέχει και συμβουλευτική θεραπεία για γονείς. Διατηρεί το ιδιωτικό της γραφείο στην Αθήνα, όπου παρέχει συνεδρίες σε ελληνικά, αγγλικά και γαλλικά.
Η Σοφία Παπανικολάου είναι Μέλος του Φόρουμ Ψυχανάλυσης Λακανικού Πεδίου – Αθήνας, Διεθνής των Φόρουμ – Σχολή Ψυχανάλυσης των Φόρουμ του Λακανικού Πεδίου.
Το επαγγελματικό της ενδιαφέρον εστιάζεται κυρίως σε ψυχιατρικές διαταραχές, τόσο ενηλίκων όσο και παιδιών και εφήβων, παρέχοντας ψυχαναλυτική ψυχοθεραπεία και συμβουλευτική γονέων.